Saab 9-2X Aero 2005

La Saab 9-2X Aero 2005 (Photo : John Leblanc, straight-six.com)

Notre voiture d'essai disposait d'une couleur à deux teintes qui donne l'impression que la Saab est... de luxe. Toutefois, originalement, cette voiture est à vocation économique et souvenez-vous qu'elle a déjà pris de l'âge. Si les différences sont évidentes au niveau du design et des matériaux utilisés entre la Mazda 3 et la Volvo V50 (qui sont pourtant construites sur la même plateforme), l'image de l'Impreza brille un peu trop à travers la 9-2X.

Contrairement à la stratégie adoptée par Ford d'offrir des groupes motopropulseurs différents pour la Mazda 3 et la Volvo V50, si vous ouvrez le capot de la Saab 9-2X Aero, vous verriez un clone de la WRX. Les mêmes 227 chevaux, les mêmes 217 lb-pi de couple du H4 turbocompressé de 2,0 litres, la même transmission manuelle à 5 rapports, le même système de traction intégrale. Le modèle de base, la 9-2 Linear (28 950$) hérite des 165 chevaux et des 166 lb-pi de couple du H4 de 2,5 litres de l'Impreza.

La Saab 9-2X Aero 2005 (Photo : John Leblanc, straight-six.com)

L'esprit de jeunesse du moteur, c'est-à-dire tonitruant et fier, convient à une voiture compacte sport comme la WRX. Toutefois, pour une voiture compacte de luxe, un élément un peu plus raffiné comme le 5 cylindres à turbocompresseur de la Volvo V50 T5, serait plus, disons, de luxe.

Un endroit où nous avons remarqué une influence scandinave bien réelle est la suspension. Désireux d'implanter une meilleure sensation de la direction au centre et une stabilité irréprochable en ligne droite que la WRX, les ingénieurs de Saab ont accentué le pincement pour les roues avant. À la manière européenne, les jambes de force de la Subaru ont été retravaillées avec des ressorts plus fermes et des amortisseurs plus moelleux, des butées de suspension arrière plus courtes de 10 mm et des coussinets renforcés pour les bras de suspension avant. Saab a raffermi la direction pour favoriser la sensation et obtenir une réponse plus agressive. La Aero hérite en plus de la crémaillère de la réplique de la voiture de rallye, la Subaru WRX STI, ce qui a réduit la démultiplication du même coup.

Le résultat est que la Saab offre une conduite plus douce que la Subaru, car elle absorbe les crevasses de la route sans aucun problème et garde sa trajectoire comme un rayon laser à haute vitesse (lire illégale). Si la direction est bonne pour la WRX, elle est superbe pour la 9-2X Aero. Elle est incisive tout en offrant une bonne sensation au centre. La 9-2X fait tout cela et conserve toujours la puissance explosive de la WRX, l'adhérence de la traction intégrale et est capable de prouesses routières à écraser la compétition. Là où la V50 tente de marquer la route, la 9-2X flotte comme un papillon.

La Saab 9-2X Aero 2005 (Photo : John Leblanc, straight-six.com)

Bien plus qu'une WRX rebaptisée, la Saab 9-2X Aero est assurément un échelon au dessus, surtout grâce aux améliorations apportées à la conduite et à la tenue de route. La dernière « vraie » Saab est la 900 qui a été vue pour la dernière fois dans les salles de montre en 1993, alors le fait que la 9-2X ne soit pas 100% suédoise, ça nous passe des kilomètres au dessus de la tête. Toutefois, étant dans une catégorie en pleine effervescence, la plus petite des Saab aurait besoin d'une nouvelle plateforme et d'une motorisation authentique pour surpasser la Volvo V50 ou ses futurs adversaires.