Je vois présentement certains amateurs de Mustang rougir de colère parce que je ne parle pas des Mustang Shelby. Ces Mustang ne font pas vraiment partie des muscle cars. Leur prix beaucoup plus élevé les place plutôt dans la catégorie des voitures sport. Des voitures sport hyperpuissantes, s'entend... Par exemple, une Mustang GT 1966 Coupé se détaille 2 568 $ tandis qu'une Shelby GT-350 du même millésime vaut 4600$, soit presque le double! Cette différence de prix se reflète aujourd'hui alors que les deux mêmes petits bijoux en parfaite condition valent, respectivement, 26000$ et 53000$ (prix US approximatifs).
En revanche, les BOSS 302 jouent sur le même terrain que les GT. Les BOSS sont apparues en 1969 en réponse aux enthousiastes de la marque qui désiraient des Mustang tout aussi performantes que les 390 mais possédant une tenue de route et des freins plus affirmés. Et le fait que Chevrolet ait sorti une Camaro Z28 qui remporta 10 des 13 courses de la série Trans-Am en 1968 n'est sûrement pas étranger à l'arrivée des BOSS !
Pour pouvoir participer aux courses Trans-Am, sanctionnées par la SCCA (Sports Car Club of America), Ford doit produire au moins 1 000 voitures de route qui soient équipées du même moteur que celui utilisé en course. En fait, 1 934 BOSS 302 seront construites. Au début, Ford voulait appeler ces voitures spécialement propulsées, des Mustang Trans Am, mais Pontiac détenait déjà les droits sur ce nom. Chez Ford, on nota alors que le styliste Larry Shinoda appelait toujours le vice-président Bunkie Knudsen "boss", d'où le nom du désormais célèbre engin.
Si la BOSS 302 développe un joyeux 290 chevaux, il est facile de la sous-estimer face à des moulins comme la 390 qui n'hésite pas à sortir ses 320 bêtes. Mais il faut aller beaucoup plus loin que la puissance d'un moteur. Les Mustang BOSS 302 reçoivent, en équipement de série, des suspensions calibrées pour une utilisation sur piste, la boîte de vitesses à quatre rapports des Cobra Jet, des freins avant à disque et à tambour renforcés à l'arrière, un système de démarrage mieux adapté, un coupe-moteur évitant les régimes trop élevés et des pneus Goodyear F60-15.
Plusieurs amateurs considèrent la BOSS 429 comme l'ultime Mustang. Voilà bien un point à ne pas mettre en doute après quelques bières... Mais puisqu'on est tous à jeun présentement, on peut s'entendre pour dire que ces rares machines de course se situent plutôt au niveau des Shelby, c'est-à-dire des voitures sport ultraperformantes. D'ailleurs, au début de leur production en 1969 (pour répondre aux exigences de NASCAR), elles étaient construites, tout comme les Shelby, sur une chaîne de montage spéciale, Kar Kraft dans le cas présent. Ces BOSS 429 avaient pour mission de concurrencer le fameux 426 Hemi de Chrysler.
Les BOSS seront produites jusqu'en 1971, année où la 351 prendra la relève. C'est le début de la fin puisqu'à partir de ce moment, le sort s'acharnera sans pitié sur la performance automobile. Mais les Mustang possèdent ce que l'on appelle la résilience, c'est-à-dire cette capacité de rebondir malgré les coups bas de la vie. Et la Mustang demeure, aujourd'hui, la seule survivante de la joyeuse époque des muscle cars.
