Jour 2
FAIRBANKS, Alaska – Scène surréaliste dans le stationnement ce matin : tout est glacé et nous essayons de ne pas glisser en nous rendant à nos véhicules au travers des nuages de vapeur qui sortent de nos bouches. Malheureusement, un des chauffe-moteurs n'était pas bien programmé et, après plusieurs tentatives de démarrage infructueuses, nous décidons d'abandonner ce membre du convoi. Notre Sprinter, par contre, a démarré comme un champion.
Bon sang qu'il fait froid! Le paysage est beau comme sur les cartes postales, avec des arbres enchanteurs pris dans le gel, mais je n'arrête pas de penser au fait que le mercure indique -47 degrés Celsius.
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| Photo: Lesley Wimbush |
En quittant Fairbanks et les derniers vestiges de la civilisation, nous croisons deux orignaux qui nous observent attentivement à partir du flanc de colline.
Pour un gros congélateur mobile, « Norge » s'avère plutôt agréable à conduire. Son court empattement n'aide pas sur les sections les plus glissantes, mais je m'étonne de voir à quel point il négocie bien les virages et les côtes abruptes.
Nous réalisons toute l'efficacité du système de contrôle de la traction en nous arrêtant dans l'un des passages les plus traîtres. Par erreur, je l'ai désactivé et les roues patinent à n'en plus finir. Vite, j’appuie sur le bouton!
Nous prenons le temps d'admirer Finger Mountain, une plaine aride balayée par le vent et ponctuée de différentes excroissances rocheuses.
Une couche de gravier et de la belle glace bleue recouvrent la route. Des cailloux percutent le parebrise avec l'intensité d'un tir de fusil.
En nous rapprochant de Coldfoot, le dernier point de service sur l'autoroute Dalton avant d'embarquer sur le chemin qui mène aux terres pétrolifères, le soleil disparaît à l'horizon et colore les montagnes d'un magnifique rose pâle.
Nous faisons escale à Coldfoot Camp, un établissement pour les camionneurs qui désirent faire le plein d'essence et de nourriture avant d'entreprendre le long trajet vers Prudhoe Bay. Malgré son côté rustique, je suis reconnaissante de son intérieur chaleureux. Entouré de montagnes devenues bleues sous le vaste ciel cristallin, l'endroit est féérique.