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BMW soutient que le système iDrive permet au conducteur de se concentrer pleinement sur sa conduite parce qu'il procure un accès intuitif aux fonctions secondaires. Hum, hum.... Je suis sceptique. Jugez-en par vous-même : un écran de 8,8 pouces à même le tableau de bord affiche l'information du iDrive. Les catégories opérationnelles - Communication, Climatisation, Divertissement, Navigation - sont choisies en déplaçant le contrôle iDrive dans la direction désirée, tel que montré à l'écran. En appuyant sur la sélection illuminée, un écran d'options s'ouvre et permet l'activation des fonctions spécifiques. Après avoir choisi la fonction voulue, il ne suffit que de faire tourner le contrôle iDrive pour faire défiler les réglages qui sont énumérés à l'écran. Vous me suivez? Ce n'est pas grave. J'ai le bonheur de vous annoncer que le format iDrive sera simplifié en 2005 comparativement à la version déjà «simple» de 2004. Moins de sélections et donc moins de temps perdu à ajuster les réglages.
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Mis à part la complexité du iDrive, l'intérieur de la 545i revêt un confort, une sécurité et une atmosphère splendides. Les matériaux utilisés pour construire cette forteresse sont numéro un au chapitre de l'aspect tactile, notamment le cuir qui recouvre les merveilleux sièges avant électriques. Ceux-ci sont chauffants et s'ajustent en sept positions. Ils sont réellement des petits berceaux de confort qui nous enveloppent comme aucun autre siège, ou même aucune autre personne, n'est capable de le faire. Des sièges avant ventilés sont également offerts en option.
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Assis dans le siège du conducteur, on remarque que les deux cadrans principaux, le compteur de vitesse et le tachymètre, sont parfaitement visibles à travers la partie supérieure du volant. Au bas du tachymètre se trouve l'indicateur de la consommation, alors que celui du niveau de carburant est situé de la même façon sous le cadran du compteur de vitesse. Il est clair que BMW a voulu que ce groupe d'instruments soit le plus facile à lire possible. Néanmoins, je ne me serais pas opposé à voir d'autres cadrans s'ajouter, tels qu'un indicateur de la température du moteur et un autre pour la pression d'huile. Compte tenu du prix d'un moteur de 545i, je préfèrerais être averti à l'avance de toute irrégularité.
La nouvelle berline de Série-5 offre également en option la visualisation tête haute, qui projette sur le pare-brise les détails de la navigation et de la vitesse. Mon modèle d'essai possédait cette caractéristique, mais avec mes grosses lunettes soleil, je ne voyais pas l'information durant le jour. Autrement, j'ai trouvé ce «spectacle» assez pratique.
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Parce que je savais au départ que la 545i était remplie de gadgets technos, j'étais quand même bien préparé à relever le mieux possible le défi iDrive et à faire l'expérience de la Direction Active de BMW - récipiendaire du «Prix de la technologie de l'année» 2004 selon l'Association des journalistes automobile du Canada (AJAC). Les ingénieurs toujours aussi chevronnés de BMW ont développé un système de direction qui intègre un moteur électrique et un engrenage planétaire dans une colonne de direction fractionnée pour amplifier ou atténuer le rapport de démultiplication du volant en fonction de la vitesse, de manière à optimiser l'angle de braquage des roues avant dans toutes les situations d'urgence.
