Honda Civic Si berline 2012 : essai routier

La toute première voiture manuelle que j'ai conduite était une Honda Civic SiR Coupé 1998 qui appartenait à un bon ami. Il l'adorait plus que tout au monde, et quand il m'a offert de faire mes dents dans un stationnement désert, ce fut tout un honneur. Cette Civic SiR m'a appris à trouver le point d'embrayage, elle m'a permis de comprendre le sens de « tr/min », de découvrir que, souvent, il vaut mieux se fier au son du moteur qu'aux instruments, et d'apprendre qu'il ne faut jamais, au grand jamais, essayer de passer en première en roulant.

Cette Civic m'a laissé de tendres souvenirs. À l'époque, l'ami en question était le seul de notre gang qui avait sa propre voiture. Il passait la plupart de son temps à faire le taxi pour moi et celui que j'épouserais plus tard, son extrême-grave de 10 pouces faisant vibrer les vitres à toute heure du jour ou de la nuit. La carrosserie et l'habitacle noirs faisaient quelconques, mais le gémissement du VTEC ne laissait planer aucun doute, et sa machine traçait un sillage de regards envieux (et parfois, jaloux).

Alors quand j'ai su que j'allais essayer une toute nouvelle Honda Civic Si 2012, j'ai souri à l'idée de revivre tous ces petits moments de bonheur.

Mon euphorie est retombée assez vite, laissez-moi vous dire. Outre le « H » sur le capot et l'emblème « Si » à l'arrière, le nouveau modèle n'a à peu près rien en commun avec la SiR que j'ai pilotée il y a plus de 10 ans. Vous pensez sans doute tous la même chose en ce moment : « Ben, c'est évident, non? » Permettez-moi de vous expliquer.

Les voitures comme la Honda Civic Si, Subaru WRX, Volkswagen GTI et BMW M3 jouissent toutes d'une certaine réputation (c'est-à-dire une tradition), et ils doivent se montrer à la hauteur de cette réputation. Leur passé glorieux transparaît toujours dans leur ADN, et peu importe l'année où l'on se glisse derrière le volant, on doit pouvoir les reconnaître sur-le-champ. Leur nature même veut qu'elles se distinguent du peloton, qu'elles fassent un peu différent.

Et la Honda Civic Si 2012 ne m'a simplement pas laissé cette impression-là.

Chaque fois qu'on me demandait ce que j'en pensais, tout ce que je réussissais à répondre c'était : « Elle est douce ». Ce qui semait pas mal de confusion, je l'avoue. Qu'est-ce que je voulais bien dire? C'est que cette voiture supposément sport et « dure à cuire », surtout par rapport à ses soeurs ordinaires, n'a jamais réussi à me convaincre.

Depuis son dévoilement, la nouvelle Civic ne s'est attiré à peu près que des critiques cinglantes... et pour cause. Honda n'ose plus comme avant. (Photo: Sébastien D'Amour/Auto123.TV)

Oui, la Honda Civic Si 2012 compte sur un 4-cylindres i-VTEC de 2,4 litres larguant 201 ch et 170 pi-lb de couple qui, oui, est jumelé à une boîte manuelle à 6 rapports rapprochés et, oui, elle dispose d'un différentiel à glissement limité hélicoïde, mais.... mais rien.

J'ai décidé d'aller faire un tour dans la Honda Civic Si 2008 d'un collègue pour voir si je commençais à perdre la boule ou quoi.

Non, ma boule était encore toute là. Sa voiture se voulait sportive, crue, puissante. Même munie d'un moteur plus modeste (2,0 litres) déployant moins de chevaux (197 ch) et de couple (139 pi-lb), elle semblait plus rapide et musclée. Bon, la version 2012 a plus de punch en 6e vitesse, mais à part ça, j'aurais troqué la 2012 pour la 2008 n'importe quand, juste pour son p'tit côté effronté.

De l'extérieur, on perçoit immédiatement la douceur de la Honda Civic Si 2012. Depuis son dévoilement, la nouvelle Civic ne s'est attiré à peu près que des critiques cinglantes... et pour cause. Honda n'ose plus comme avant. Elle se repose sur ses lauriers, sachant que son produit sera toujours populaire d'une façon ou d'une autre. Et ça paraît, même en matière de style. La Civic Si arbore peut-être une silhouette un brin plus contemporaine, un tantinet plus « originale », mais elle ressemble tellement à la génération précédente qu'on a de la misère à la reconnaître en tant que modèle 2012.

En effet, j'ai souvent demandé aux gens s'ils savaient que la Civic 2012 arpentait déjà nos routes, et 99 % d'entre eux me répondaient, l'air surpris, qu'ils n'en avaient pas encore aperçu une. Or, je suis pas mal certaine que oui, ils en ont déjà aperçu une, sans le savoir.

Peut-être que l'habitacle distrayant de la Honda Civic Si 2012 a joué contre elle à mes yeux. Alors que certains s'émerveilleront peut-être devant l'aménagement futuriste du groupe d'instruments, je trouve que Honda en a mis un peu trop. La décalcomanie 3D entourant l'indicateur de vitesse numérique m'embêtait, et l'écran d'information à la sauce Mazda à côté d'elle semblait un peu redondant (pourquoi ne pas inclure ces infos sur l'écran de la console centrale?). Mais c'est l'indicateur i-VTEC qui m'a vraiment laissée de glace.

À gauche de l'indicateur de vitesse numérique, il reste noir et endormi jusqu'à ce qu'on pousse le moteur de la Honda Civic Si 2012 bien au-delà de 5 500 tours, à fond la caisse. Une belle petite ligne de points orange apparaît alors, suivie d'un gros point rouge qui nous informe qu'il faut changer de vitesse.

Merci, Honda, je ne savais pas comment conduire ma Civic Si.

La décalcomanie 3D entourant l'indicateur de vitesse numérique m'embêtait, et l'écran d'information à la sauce Mazda à côté d'elle semblait un peu redondant. (Photo: Sébastien D'Amour/Auto123.TV)

C'est ce que je voulais dire par « douce ». Pourquoi aurais-je besoin de lumières pour me dire quand changer de vitesse? J'entends l'i-VTEC s'activer, comme il se doit. Quand on conduit une voiture comme la Si, on veut se sentir en symbiose avec sa machine. J'ai entendu l'i-VTEC de mon collègue se réveiller. Je n'avais pas besoin d'une ligne pointillée orange, merci.

Et les changements de vitesses semblaient tellement longs par rapport à la génération précédente. Un voyage interminable d'un rapport à l'autre et un autre point antisportif marqué par la Honda Civic Si 2012.

Du côté pratique, la Honda Civic Si 2012 berline est d'une bonne grosseur, et elle propose un grand coffre ainsi que des sièges arrière spacieux. En effet, la version berline est géniale si on a des enfants ou beaucoup d'amis, ou si on veut simplement se payer une grosse journée de magasinage. Bref, il s'agit d'un véhicule pratique et économique.

Avec un prix de base de 25 990 $, la Honda Civic Si se veut une bonne berline familiale agrémentée d'un zeste de puissance. Mais pour la voiture sport d'antan? Ne vous faites pas d'illusions. Je vous conseille d'en chérir le souvenir ou bien d'acheter une Si d'occasion.

La version berline est géniale si on a des enfants ou beaucoup d'amis, ou si on veut simplement se payer une grosse journée de magasinage. (Photo: Sébastien D'Amour/Auto123.TV)