Donnez une chance aux tortues

Il était presque trop tard quand je l'ai aperçue, toute petite au milieu de la rue. Fébrile, j'ai jeté un coup d'oeil désespéré dans mon rétroviseur; puis poussé un soupir de soulagement : elle était saine et sauve.

Le cou allongé, mettant une patte devant l'autre, cette tortue serpentine tout à fait étrangère aux dangers routiers qui l'entouraient n'avait qu'une idée en tête.

Traverser la rue.

L'été approche. Cela signifie que les routes seront bientôt envahies par les enthousiastes qui retrouvent leur voiture de collection, les sportifs qui sortent leur coupé rutilant du garage. Plusieurs d'entre nous prévoient déjà de jolis périples, les tortues aussi.

Vers la fin du printemps ou le début de l'été, les tortues femelles partent en quête d'un lieu propice à leur ponte. Malheureusement pour elles, leur projet n'est pas toujours compatible avec ceux des différents automobilistes.

Leur instinct est sans pareil quand il s'agit de retrouver le nid familial; nul quand il entre en collision avec une voiture. L'exode qu'elles entreprennent les pousse tragiquement sur le chemin de véhicules motorisés.

Certaines espèces attendent jusqu'à l'âge de 15 ans avant de se reproduire et leur migration vers les lieux de ponte les placent dans une position des plus vulnérable. Les accidents routiers, en happant plusieurs femelles en phase de reproduction, affectent beaucoup leur population.

Plusieurs espèces souffrent déjà des conséquences de la pollution; les espaces marécageux qu'elles habitent disparaissent les uns après les autres. Aussi, les jeunes tortues ont-elles à se défendre contre des prédateurs redoutables - tels que le raton laveur - qui déterrent les nids pour les dévorer entiers.

Seul 1% des bébés tortues atteignent éventuellement l'âge adulte, et si la moitié de ce 1% sont des bébés femelles, il faudra à cette moitié pondre presque 200 œufs - et survivre plusieurs décennies - pour remplacer une seule maman tortue tuée sur la route.

Certaines communautés, telle que celle de Cambridge, en Ontario, construisent des « écotunnels ». Il s'agit de passages simples et rudimentaires installés sous les routes récemment construites ou réparées qui permettent aux animaux de traverser en toute sécurité. Cette solution est particulièrement populaire en Europe. À 2 200$ l'unité, voilà une solution rapide et efficace qui ne nécessite qu'un peu de planification.

D'autres communautés ouvrent des centres de secours pour tortues Turtle Trauma Centers où, grâce à l'aide de vétérinaires et de bénévoles, les tortues blessées sont soignées puis retournées dans la nature.

Mais nous pouvons tout un chacun faire notre part dans cette histoire. Le simple fait de ralentir à l'approche des cours d'eau facilite le repérage des tortues qui s'aventurent sur la route. Et si vous pouvez le faire en toute sécurité, aidez les malheureuses à atteindre leur objectif, par contre si vous les ramenez du côté de la rue d'où elles viennent, vous pouvez être sûrs qu'elles retenteront l'expérience en un rien de temps.

Signalez les tortues blessées aux autorités : http://www.naturecanada.ca/about_fr.asp

Profitez de l'été et de grâce, donnez une chance aux tortues.