Le deuxième modèle de haute performance de Saturn, le coupé Ion Red Line, bientôt au prix de 26 995 $, se joint à la division GM et à l'édition Red Line de l'utilitaire Saturn Vue qui est présentée à 32 135 $. Les deux prix ne comprennent bien sûr pas les taxes et les frais de transport. Pour 6 180 $ de plus (le coupé Ion 3 est détaillé à 20 805 $), les amateurs obtiendront des équipements plus performants avec un moteur version 2 litres suralimenté à refroidissement auxiliaire du 4 cylindres Ecotec de GM qui fourni 205 ch et 200 lb-pi de couple. Conçue par la GM Performance Division pour une utilisation intensive, la Ion Red Line offre également une suspension éprouvée et testée sur une piste exigeante de l'ouest du Michigan ainsi que des ressorts, des amortisseurs, des coussinets et des barres stabilisatrices modifiées. De plus, on y a ajouté des freins à disque surdimensionnés aux quatre roues, des jantes de 17 pouces en alliage, ainsi qu'une boîte manuelle 5 vitesses Getrag à rapports courts.
J'ai été témoin de l'essai de la Ion Red Line à des vitesses élevées par les pilotes principaux de GM et c'est quelque chose! Elle n'est pas qu'un kit cosmétique avec un penchant batailleur. Sa suspension abaissée, ses roues en alliage, son aileron arrière et ses sièges Recaro garnis de cuir présentent un attrait particulier. Amrit Mehta, directeur marketing chez Saturn Canada, affirme : " Nous n'avons pas frappé fort avec la Ion Red Line. C'est un coupé sport à performance et puissance animées qui s'adresse à une nouvelle génération de conducteurs de Saturn. " L'ajout des pièces sur la Ion Red Line surpasse bien entendu les retouches et mises à jour faites par Saturn sur la Ion après sa première année de sortie, en réponse aux critiques et aux suggestions à la fois d'amateurs et de concurrents. Les changements intérieurs pour 2004 ont été faits « afin d'assurer l'harmonie générale dans les matériaux, les couleurs, le grain et le fini », nous dit Mehta.
L'intérieur comprend maintenant un tableau de bord monochrome (ébène sur le Quad Coupe et soit gris ou havane sur la berline), ainsi qu'un volant qui présente un aspect velouté au centre et aux surfaces de la grille supérieure. De nouvelles couleurs pour la radio et le cadran du sélecteur de vitesses procurent un meilleur agencement des teintes intérieures. Tous les modèles Ion haut de gamme (incluant la Red Line) présentent de nouveaux tissus plus raffinés. Les accoudoirs avant ont été ajoutés aux modèles de milieu de gamme pour un confort accru pour le passager avant.
« Deux nouvelles radios à nouveaux panneaux rendent la promenade encore plus agréable », nous confie Mehta. Un lecteur de disques compacts avec lecteur MP3 remplace le CD/cassette, tandis qu'un changeur à six CD avec MP3 remplace le changeur CD/cassette.
Les deux nouveaux systèmes fournissent une égalisation améliorée et une meilleure qualité générale du son, affirme Mehta, et le système audio avancé de Saturn, qui comprend six haut-parleurs de qualité supérieure et un amplificateur de 160 watts, a également été mis au point en vue d'améliorer la qualité du son.