Fort de 140 chevaux, celui-ci est moderne et loin des faiblesses (vibration et anémie) des anciennes motorisations. Couplé à la boîte manuelle à cinq rapports Getrag ou à la boîte automatique à quatre rapports, son rendement approche celui des moteurs japonais. Malgré ces améliorations mécaniques, le comportement routier demeure mal servi par un châssis dépassé, une direction floue et une suspension mal calibrée. Qui plus est, les freins ABS ne sont plus de série, non plus que le système Onstar et des sacs gonflables latéraux.
Dodge SX 2.0
Pour faire taire les mauvaises langues concernant la réputation de la Néon, DaimlerChrysler a réorienté la carrière de sa souscompacte en lui collant l'appellation de SX 2.0. De plus, afin de rehausser son image auprès des jeunes qui associent la marque Dodge aux performances de la Viper, la SX 2.0 quitte la gamme Chrysler pour joindre les rangs de Dodge. Les stylistes ont également pris soin de redessiner les parties avant et arrière de la caisse. Quant à l'habitacle, il demeure identique, mis à part des ajouts de la même couleur que la carrosserie au tableau de bord et à la console. Le moteur de base demeure le 2,0 litres de 132 chevaux, alors que celui de la version R/T bénéficie de 150 chevaux. Depuis l'an dernier, la boîte automatique offerte en option compte sur quatre rapports au lieu de trois. Par ailleurs, la nouvelle division haute performance PVO de DaimlerChrysler a concocté la SRT-4. En vente au cours de l'année, celle-ci disposera d'un 2,4 litres turbo produisant 215 chevaux.
Ford Focus
Malgré de nombreux rappels et une fiabilité en dents de scie, la Focus poursuit son petit bonhomme de chemin en Amérique du Nord. Fait rare au pays, quatre carrosseries continuent à être offertes en 2003 : trois portes, cinq portes, berline et familiale. Parmi les nouveaux aspects cette année, mentionnons la possibilité de commander une chaîne audio MP3, une alarme antivol à détection périmétrique et un nouveau groupe d'options ("Climat canadien") comprenant l'antipatinage, des sièges avant chauffants et des rétroviseurs extérieurs chauffants.
Outre de nouveaux sièges, plus résistants à l'usure (dixit la compagnie), et une insonorisation améliorée, Dearborn estime avoir raffiné les deux moteurs animant les Focus, notamment grâce à de nouveaux ordinateurs de gestion. Fait à noter, on a ajouté au quatre-cylindres de 2 litres et 110 chevaux un nouvel amortisseur visant à réduire les vibrations de vilebrequin. D'autre part, on a adjoint au Zetec de 130 chevaux un boîtier de papillon, une culasse, des ressorts de soupape et un échappement à contre-pression réduite améliorant son rendement.