La puissance du modèle 500h est évaluée à 366 chevaux et 406 lb-pi de couple, tandis que le 350h développe 246 chevaux et obtient un couple variable selon les aspects du système hybride qui sont actifs. Le RX 350 à essence, quant à lui, développe 275 chevaux et 317 lb-pi grâce à son moteur 4-cylindres de 2,4-litres turbocompressé. Le 350h est équipé d'un 4-cylindres de 2,5-litres à aspiration naturelle, et le 500h du même moteur turbo de 2,4-litres que le RX 350. Donc oui : seule une des deux hybrides reçoit le moteur turbo.
Ce que le 500h a que le 350h n'a pas, c'est un moteur générateur arrière. Le résultat est que le RX 500h est capable de répartir la puissance non seulement d'un côté à l'autre, mais aussi de l'avant à l'arrière, afin d'être mieux équilibré au freinage et à l'accélération. C'est ce que l'on appelle Direct4 AWD, et c'est ainsi que Lexus combat l'inertie.
Et elle le fait avec aplomb. Grâce à cette configuration Direct4 et à la traditionnelle boîte automatique à six rapports (les autres modèles sont dotés d'une transmission à variation continue électronique), la puissance livrée lors des départs arrêtés est vive ; elle n'est pas féroce à souhait, mais elle est supérieure à celle offerte par la 450h précédente, c'est certain. Il ne m'a jamais laissé sur ma faim lorsqu'il s'agissait de manœuvres à grande vitesse. Le passage en mode manuel et l'utilisation des palettes au volant, quant à eux, ont été un plaisir surprenant.
Malheureusement, la direction n'a pas le même effet. Même en mode Sport - qui, soi-disant, raffermit la direction - je n'ai jamais eu une bonne idée de ce qui se passait sous les roues avant, et la résistance était encore trop légère à mon goût.
Une fois que j'ai appris à lui faire confiance, cependant, je n'y ai plus pensé parce qu'avec cet empattement plus long et ce porte-à-faux avant plus bas, les virages sont négociés avec aplomb et puisque vous n'avez plus cette énorme bande de tableau de bord devant vous, la sensation est plus directe en général.
Cependant, comme nous l'avons mentionné, la 500h n'est toujours pas un modèle de performance et la plupart des modifications apportées au châssis - les quatre roues directrices, les amortisseurs adaptatifs, la technologie Direct 4 - ont pour but d'améliorer le confort des occupants. Même si les vitesses sont de plus en plus élevées, le RX 500h demeure un véhicule incroyablement confortable, peu bruyant et très solide, notamment parce que la carrosserie est à la fois plus légère et plus rigide qu'auparavant grâce à l'utilisation d'un plus grand nombre d'acier à haute résistance, de soudures par vis au laser, de soudures par points et d'une meilleure colle. Le résultat est un VUS qui est serré comme un tambour avec un niveau de qualité inégalé dans l'histoire du modèle.
Le 500h est le modèle haut de gamme, alors qu'en est-il des autres modèles ?
Eh bien, le RX 350h - probablement le meilleur vendeur du groupe - n'est peut-être pas aussi vif à l'entrée de l'accélérateur et pas aussi agile dans les virages, mais ce confort, ce silence et cette qualité sont toujours là. De plus, vous pouvez obtenir pratiquement tous les équipements de luxe (système audio spécial, aides à la conduite, etc.) de la 500h en choisissant l'un des ensembles F Sport ou Luxe, bien que le système audio ne soit disponible qu'au niveau F Sport. Vous pouvez toujours obtenir les jantes spéciales de 21 pouces, le rétroviseur numérique et les sièges en cuir véritable (le cuir synthétique NuLuxe est de série) sans avoir à passer au niveau F Sport. Vous pouvez voir pourquoi le RX 350h est vraiment le meilleur de la gamme.
La plus grande surprise pour moi, cependant, était en fait le modèle de base 350 à essence seulement. On savait que le 500h allait avoir la puissance et la dynamique, et on savait que le 350h allait être un peu un touche-à-tout, mais le RX 350 était un peu comme le joker dans un paquet de cartes à jouer.
Il s'avère qu'il est un peu plus « sauvage », avec un 4-cylindres turbo percutant dont le ton est un peu dur quand on s'y met, mais qui vous fait au moins faire des progrès rapides pendant que vous y êtes. Il est également plus léger, ce qui lui permet de tirer le meilleur parti des chiffres de puissance inférieurs qu'il génère et d'offrir une expérience qui suggère qu'il se défoule davantage que les deux autres - oui, même la 500h.
En effet, bien que j'adore la 500h, je suis un peu inquiet du prix d'entrée à venir. Si l'on se fie à l'actuel RX 450h 2022 haut de gamme avec l'ensemble F Sport, on parle de plus de 71 000 $, et ce, pour l'ensemble F Sport de base que le 500h possède déjà en quelque sorte.
Le nouveau véhicule, avec son essieu arrière sophistiqué et ses amortisseurs adaptatifs, devra coûter plus cher et si le prix de l'ensemble est le même - ou similaire - alors on se retrouve dans les années 80 et 90, et je ne parle pas de décennies. Ce sera une pilule difficile à avaler pour les acheteurs d'un multisegment de luxe compact/moyen (Lexus cite tous les modèles, du très compact Audi Q5 au presque grand BMW X5, comme concurrents du RX), et c'est dommage qu'il n'y ait pas d'autre moyen d'obtenir ce tout nouveau groupe motopropulseur.
Il n'en reste pas moins que les RX 350 et 350h sont des véhicules très compétents, le 350 étant là pour offrir une dernière chance à ceux qui ne sont pas prêts à faire - ou à payer - un saut dans le monde des hybrides de luxe.
On aime
Le nouveau groupe motopropulseur hybride intelligent
L'esthétique avancée
Incroyablement confortable
On aime moins
La 500h sera probablement très chère
Une sensation de direction un peu molle
La concurrence principale
Acura RDX
Audi Q5 / Q7
BMW X5
Cadillac XT5
Genesis GV80
Infiniti Q50
Jaguar F-Pace
Lincoln Nautilus
Volvo XC90
