Ce n'est pas seulement l'équipement qui en fait un Jeep. La certification «Trail Rated» signifie que le Liberty répond à tous les critères pour assurer une conduite tout-terrain à la hauteur de son plein potentiel. Qu'il s'agisse des angles d'approche et de surplomb, de la capacité à franchir des marais ou encore de la traction sur toutes les surfaces, un Jeep Trail Rated satisfait sur toute la ligne. Il y a même des plaques de soubassement qui protègent les organes vitaux contre les rochers et les troncs d'arbres renversés. Quoi? Vous croyiez que je roulais seulement dans la boue?
 |
| (Photo: Justin Pritchard, Auto123.com) |
Ceci dit, peu importe ce qui se passe à l'extérieur, les occupants peuvent relaxer à l'intérieur. Mon Liberty Sport avait des vitres et miroirs électriques ainsi qu'un changeur de six CD relié à six haut-parleurs Infinity. Les commandes du système 4RM et le levier sélecteur accaparent une grande partie de la console centrale. Par ailleurs, les sièges garnis de tissu sont un peu minces et fermes mais non dépourvus de confort. L'espace pour la tête est généreux, mais celui pour les épaules l'est un peu moins, surtout à l'arrière. L'habitacle présente diverses surfaces en plastique dur et, pour voir le positif de la chose, elles se lavent très facilement. Le rangement à l'arrière est bien pensé, notamment grâce à l'organisateur de chargement (un système de cloisons) qui sépare les items sales de ceux qui doivent rester propres. À l'avant, le rangement est plus décevant. À moins de vouloir sacrifier les porte-gobelets, on ne sait pas trop où mettre ses effets personnels (cellulaire, monnaie, cartes, stylos, etc.) Au moins, la console centrale est volumineuse et chaque portière contient une pochette de rangement.
Il arrive qu'un constructeur automobile décide de placer les commandes des vitres électriques sur la console même si cela supprime un compartiment de rangement. Avant que vous deveniez habitué à leur position, je vous garantis que vous verrouillerez au moins une fois les portes lorsque vous voudrez baisser la vitre pour placer une commande au service-au-volant. En outre, les commandes de la radio sont un peu désuètes, mais la radio en tant que telle offre un très bon son quand elle bénéficie de l'ensemble haut de gamme. Je vous le recommande fortement, car la seule chose qui bat la conduite tout-terrain en Jeep, c'est la conduite tout-terrain en Jeep avec la musique au fond.
 |
| (Photo: Justin Pritchard, Auto123.com) |
Les Jeep ont la réputation d'être un moyen de transport plus ou moins confortable, mais avec le Liberty, les sentiers rocailleux ne sont pas nécessairement éprouvants pour le dos. Je dirais même que la qualité de sa conduite et de son roulement est égale, voire supérieure, à celle de la plupart des modèles concurrents. En ville, il offre un calme et une tranquillité qui sont fort appréciés par les passagers, et ce, grâce à une ingénierie et une technologie perfectionnées. La visibilité est excellente pour changer de voie, se stationner, tourner un coin de roue ou effectuer toute autre manoeuvre urbaine. Le rayon de braquage est également court, ce qui rend le processus encore plus facile. Bref, sur un sentier ou dans une cour de stationnement, le Liberty est très, très facile à déplacer et à manier.
 |
| (Photo: Justin Pritchard, Auto123.com) |
Évidemment, je pouvais compter sur un moteur diesel à rampe commune (CRD), optionnel avec le Liberty. Ce moteur a été introduit en 2005 dans le but d'optimiser la performance et l'économie de carburant. Si vous n'êtes pas familier avec les diesels, vous croyez sans doute qu'ils sont excessivement bruyants, dérangeants et impatients de laisser échapper de la fumée noire. Or, contrairement au regretté Rodney Dangerfield, le CRD de 2,8 litres présente un niveau de raffinement surprenant. Il est peut-être un peu plus bruyant qu'un moteur à essence comparable, mais sa mélodie est vraiment unique et charmeuse. C'est le son d'une machine en quelle on peut avoir confiance, parce qu'elle est puissante et généralement moins coûteuse à l'entretien. Bref, je vous conseille de cocher la cache «CRD» sur la liste d'options du Liberty. À tout le moins, faites-en l'essai au préalable; vous ne serez pas déçu.
