Comme l'expliquait Philippe Kôhn, responsable du développement de ce système, " le principe consistait à séparer le lien mécanique unissant le volant et la crémaillère, pour moduler la servodirection. " En développant cette direction de concert avec ZF, BMW a défini les précieux algorithmes qui assurent la variation du rapport de démultiplication directionnelle à l'aide d'un petit moteur électrique monté sur la colonne de direction. À basse vitesse, la direction devient très directe, avec seulement deux tours de volant pour passer d'une butée à l'autre. Idéal pour les manoeuvres de stationnement. En revanche, à haute vitesse la direction redevient "normale", avec cinq tours de volant pour passer d'une butée à l'autre. Sans hésiter, M. Kôhn qualifie ce nouveau système " d'invention aussi importante que l'antiblocage ". Naturellement, les ingénieurs de BMW ont pris soin de lier la direction active au système de contrôle de la stabilité, qui intervient dès que la voiture devient instable.
D'abord, le 6-cylindres en ligne
La nouvelle berline de la Série 5 sera en vente sur le marché canadien en novembre prochain, d'abord équipée d'un 6-cylindres de 3 litres. Cette 530i disposera donc de 231 chevaux autorisa un 0 à 100 km/h en 6,9 secondes. Six chevaux de plus qui contribuent à réduire de 0,2 seconde ce temps d'accélération par comparaison avec l'ancienne Série 5. Grâce à cette mécanique, les reprises de 80 à 120 km/h s'effectuent en 7,3 secondes, et la consommation moyenne tourne autour des 9,5 litres aux 100 kilomètres.
Les performances n'ont guère changé, pas plus que le caractère onctueux de la mécanique; mais elle se fait de plus en plus discrète cette mécanique, grâce à une insonorisation réussie de l'habitacle. La puissance parvient aux roues arrière par l'une ou l'autre des deux nouvelles boîtes de vitesses à six rapports : une manuelle et une automatique à mode Steptronic. Si la boîte automatique ajoute indéniablement au confort de conduite, en masquant admirablement le passage des rapports, la manuelle plaira davantage au conducteur qui a choisi la BMW pour le leitmotiv de la marque : le plaisir de conduire. Pour donner néanmoins l'illusion qu'une Steptronic constitue l'alternative à une boîte manuelle, son levier a été enveloppé d'une gaine de cuir, comme le levier d'une boîte manuelle traditionnelle. Une idée originale.
Plus spacieuse
Cette nouvelle Série 5 est plus grande et plus spacieuse que sa devancière. Les voies avant et arrière ont été élargies, et les porte-à-faux, raccourcis. L'empattement gagne 6,2 centimètres dont profitent les passagers arrière, avec 4,6 centimètres de dégagement additionnel pour les jambes. La voiture est 6,6 centimètres plus longue, reflet du gain d'empattement, et sa largeur augmente de 4,8 centimètres, ajoutant plus d'espace derrière à la hauteur des épaules. Le dossier arqué des sièges baquets contribue également à dégagerr de l'espace pour les genoux, détail apprécié des passagers de grande taille qui montent derrière.